Ни одна домработница не могла вытерпеть новую жену миллиардера больше трёх дней… пока эта новенькая не сделала что-то неожиданное…
Острая и яростная пощёчина эхом разнеслась по вилле, словно выстрел. Совершенно неуместная пощёчина в доме, посвящённом восхищению красотой.
Звук отразился от хрустальных люстр и стеклянных стен. Моя щека горела, прежде чем я успела осознать, что только что произошло. Болезненная, жестокая вспышка.
Время словно остановилось.
Даже фонтан за огромными эркерами казался зависшим в воздухе.
Виктория Блейк стояла в нескольких сантиметрах от меня, облачённая в невероятно дорогое светло-голубое платье. Она излучала силу. Несмотря ни на что. Её рука всё ещё зависла близко к моему лицу, готовая нанести ещё один удар — просто потому, что она могла.
Я не отпускала поднос.
Фарфоровая чашка разбилась об пол. Чай пролился на персидский ковер, который стоил дороже всего моего имущества. Двое сотрудников застыли в оцепенении.
На вершине мраморной лестницы Ричард Блейк стоял как вкопанный.
Впервые маска миллиардера начала рушиться.
Все мое тело хотело отшатнуться. Но я оставалась неподвижной. Пальцы дрожали, но поднос стоял вертикально. Я рано поняла, что страх — это язык, который некоторые женщины понимают и используют.
Виктория наклонилась ко мне.
«Вам следует быть благодарными, что я не появилась сразу», — прошипела она, глядя на маленькое пятнышко от чая на платье, словно на кровь. Она хотела продемонстрировать ценность этого платья. Не его денежную ценность. А ценность унижения.
Мое сердце заколотилось. Однако голос оставался спокойным.
«Простите, мэм. Это больше не повторится». Её улыбка стала жёсткой.
«В точности то же самое сказали пять человек до меня. Все они ушли в слезах. Может, мне стоит помочь тебе быстрее ходить?»
Глубокий, напряженный голос Ричарда прорезал воздух: «Виктория, хватит».
Она тут же повернулась к нему. «Этого достаточно? Эта девушка неспособна – как и все остальные».
Бывшие сотрудники опустили взгляды. Они знали, что происходит. Они знали, чем все закончится. Я молчал. Молчание было моей защитой. Им было бы приятно меня защитить. Ричард осмотрел разбитую чашку, затем свою жену. Словно наконец-то он увидел закономерность, которую раньше считал просто «невезением».
Моя щека горела, но больше всего меня ранила уверенность Виктории. Она уже думала, что победила. На кухне послышался ропот. «Почему ты остаешься?» — прошептала мне миссис Коллинз. — «Они все уходят в слезах». Я аккуратно расставила столовые приборы. «Я пришла сюда не просто убираться». Я ничего не объяснила. Объяснения становятся признаком слабости. Я знала их репутацию еще до приезда. Сломанные женщины. Униженные.
Заглушили. Тем не менее, я приняла эту должность, не ради престижа, не ради денег. Я пришла по определенной причине, потому что под мрамором и люстрами что-то тлело. Виктория была не просто жестокой. У нее, безусловно, были свои недостатки. Прошли недели. Я осталась. Кофе был идеальной температуры. Платья были готовы еще до того, как она их попросила. Украшения были расставлены в идеальном порядке. Ни единой ошибки. А без ошибок… никаких больше отговорок.
Ричард это заметил. «Больше месяца… это рекорд», — пробормотал он. Виктория улыбнулась. Но ее губы сжались. Она искала во мне слабость. И не нашла.
Затем я начал внимательно наблюдать за ее частыми отсутствиями и ночными телефонными звонками, которые она тут же прерывала, как только кто-то приближался, — словно боялась быть пойманной. Комнаты, которые она тщательно избегала, и кабинет Ричарда, в который она заходила только тогда, когда его не было, также вызывали у меня подозрения.
Однажды вечером, когда её не было дома, я, воспользовавшись моментом невнимательности, обнаружил то, что она так тщательно спрятала. В шкафу, за идеально расставленными коробками, лежали счета из отеля, фотографии с неясным названием и документы на другое имя.
Я ничего не украл и ничего не переместил, но тщательно сфотографировал всё, прежде чем аккуратно расставить каждый предмет на своё место, убедившись, что ни одна деталь не выдаёт моего присутствия. На следующее утро Ричард обнаружил на своём столе обычный конверт — без объяснений и подписи.
Через несколько минут после его прихода по дому разнесся звон фарфоровой посуды, а его крик нарушил гнетущую тишину. Я тихо вошла в комнату, когда он усталым голосом спросил меня, где я нашла улики. Я ответила, что правда находится в гардеробной его жены.
Когда Ричард поговорил с Викторией, она сначала яростно всё отрицала, а затем, наконец, разразилась гневом и обвинениями, повернувшись ко мне с презрением. Голос Ричарда стал ледяным, когда он сказал ей, что она погубила себя.
Через несколько дней она ушла, и в доме, казалось, вздохнули с облегчением. Ричард предложил мне постоянную должность, которую я принял без особого энтузиазма, потому что я просто вывел правду на свет.
