Утро началось, как и в любой другой день.
Дэниел Гартвелл вышел из блестящего черного седана, а город уже гудел вокруг него. Он поправил манжет своего идеально подогнанного костюма, пока его ассистент торопился рядом, перечисляя планы на день.
— В десять заседания совета. Обед с инвесторами из Чикаго. А в третий — звонок о благотворительном гала.
Дэниел едва кивнул, мысли его были кое-где.
В тридцать шесть лет у него было все, за чем люди проводят всю жизнь — успех, влияние, процветающую технологическую империю, которую он построил с нуля. Его имя заполняло деловые журналы. Его пентхаус достигал облаков.
Но все это не далось без цены.
Были части его жизни, в которые он научился не возвращаться.
В особенности она.
Или, по крайней мере, так он сам себе говорил.
Он был всего в нескольких шагах от стеклянной двери своего офиса, когда до него донесся тихий голос:
– Пожалуйста… любая помощь важна.
Голос не был громким. Не был отчаянным.
Но он заставил остановиться.
Дэниел обернулся.
Через улицу, сидя на краю тротуара, была женщина с маленьким потертым картонным плакатом в руках. Трое маленьких мальчиков стояли рядом с ней.
Они не могли быть старше четырех лет. Их одежда была чистой, но явно вторым потреблением. И они выглядели… идентично.
Тройня.
Один крепко держал ее за руку. Другой прижимался к ее стороне. Третий наблюдал за городом с тихим любопытством.
Что-то в этой сцене его беспокоило.
Затем его глаза поднялись на лицо женщины.
И все внутри него замерло.
– …Эмма?
Имя ускользнуло, прежде чем он успел его сдержать.
Она подняла взгляд.
На мгновение она, казалось, не поняла.
Потом до нее дошло.
– Дэниел?
Мир вокруг них растворился в тишине.
Она изменилась – это мог увидеть каждый. Жизнь ее истощила, смягчила ее черты усталостью. Но не было сомнений, кто она.
Эмма Коллинз.
Женщина, которую он когда-то любил без колебаний.
Женщина, которую он оставил.
Пять лет тому назад.
Не сомневаясь, Дэниел перешел через улицу.
Каждый шаг казался тяжелее предыдущего.
Когда он подошел к ней, он остановился, всматриваясь в ее лицо, словно пытаясь понять, как это может оказаться реальностью.
— Что… что ты здесь делаешь? — спросил он, голос его дрожал.
Но ответ больше не имел значения.
Уж нет.
Ибо в тот момент что-то изменилось внутри него — то, что он годами скрывал.
И молча Дэниел дал себе обещание.
Вне зависимости от цены.
Не важно, сколько времени это займет.
Он исправит то, что разрушил.
Он больше их не потеряет.
Ибо иногда жизнь идет не только вперед.
Иногда… оно возвращается назад.
А когда это происходит
Или ты снова идешь…
Или, наконец, остаешься.
