Почти все кандидатки были одеты в роскошные платья, украшенные вышивкой и драгоценными камнями.
Надя, напротив, выбрала гораздо более простое платье.
Когда она подошла к большой позолоченной статуе, стоявшей в центре зала, несколько кандидаток обменялись насмешливыми взглядами.
— Посмотрите на её руки… Она даже не потрудилась надеть украшения!
Надя опустила глаза и незаметно отступила назад.
Именно в этот момент принц Омар поднялся со своего места.
Его взгляд остановился на ней.
— Эта девушка… Подождите.
Он спустился по ступенькам и направился к Наде.
В тот же миг ткань её платья слегка соскользнула с плеча.
На коже появилась небольшая шрам в форме полумесяца.
Лицо принца мгновенно изменилось.
— Откуда у вас этот шрам?
Надя инстинктивно прикрыла плечо рукой.
— Я не знаю. Моя мать говорила, что он у меня с самого рождения.
Омар несколько секунд молчал, а затем резко повернулся к своему старейшему советнику.
— Принесите мне архивы о пожаре. Немедленно.
Через несколько минут перед ними поставили старый сундук.
Советник дрожащими руками открыл покрытую пылью папку.
Внутри находилась фотография маленькой девочки, которую двадцать семь лет назад нашли одну после пожара в королевском дворце.
Надя посмотрела на фотографию.
У неё перехватило дыхание.
У маленькой девочки был точно такой же шрам, в том же месте.
Под фотографией была написана всего одна фраза:
ПРОПАВШИЙ РЕБЁНОК КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬИ — ЛИЧНОСТЬ НЕ УСТАНОВЛЕНА.
Надя отступила на шаг.
— Почему у вас есть моя фотография из детства?
Никто не ответил.
Советник медленно поднял взгляд на принца.
— Ваше Высочество… есть кое-что, что мы должны проверить.
Омар посмотрел на Надю, а затем на старую папку.
— Если архивы говорят правду, эта женщина не обычная кандидатка.
Надя почувствовала, как бешено забилось её сердце.
— Тогда… кто я?
Советник дрожащими руками закрыл папку.
— Вопрос не только в том, кто вы.
Он посмотрел на принца.
— Вопрос в том, почему кто-то стёр вашу личность из королевских архивов на двадцать семь лет.
Омар побледнел.
Потому что только один человек обладал властью, чтобы уничтожить эту запись.
И этот человек всё ещё принадлежал к королевской семье.
👉👉 Но когда принц Омар обнаружил имя, написанное внизу старого документа, он понял, что настоящая опасность находится гораздо ближе, чем он мог представить.
Принц Омар неподвижно стоял перед старым документом.
Несколько секунд никто не осмеливался заговорить.
Надя переводила взгляд с советника на принца.
— Какое имя написано в этом документе? — дрожащим голосом спросила она.
Омар не ответил сразу.
Он медленно взял лист в руки.
Внизу записи стояло имя, которое не произносили почти три десятилетия.
Амира Аль-Рашид.
Надя нахмурилась.
— Кто это?
Старый советник закрыл глаза.
— Ваша мать.
Наступившая после этого тишина казалась почти нереальной.
Надя почувствовала, как подкашиваются её ноги.
— Мою мать звали… иначе.
— Вас заставили так думать, — ответил советник.
Омар резко повернулся к нему.
— Объясните.
Старик глубоко вздохнул.
— Двадцать семь лет назад в западном крыле дворца вспыхнул пожар. Все считали, что дочь короля погибла той ночью. Но через несколько часов после пожара один из стражников обнаружил живого младенца в тайной комнате за библиотекой.
Надя прикрыла рот рукой.
— Меня?
Советник кивнул.
— Да.
— Тогда почему меня бросили?
Советник опустил глаза.
— Потому что кто-то приказал, чтобы ребёнок исчез.
Омар сжал кулаки.
— Кто?
Советник замялся.
— Я не могу сказать вам здесь.
— Вы скажете мне это сейчас!
Голос принца эхом разнёсся по всему залу.
Кандидатки, которые уже несколько минут наблюдали за происходящим, начали перешёптываться между собой.
Некоторые поняли, что происходит нечто невероятное.
Омар сделал знак стражникам.
— Выведите всех.
Через несколько секунд зал опустел.
Остались только Надя, принц, советник и двое стражников.
Старик подошёл к Омару.
— Вместе с ребёнком было письмо.
— Где оно?
— Я хранил его двадцать семь лет.
Советник достал из-под плаща небольшой пожелтевший конверт.
Надя посмотрела на него с волнением.
— Это почерк моей матери?
— Я не знаю, — ответил он. — Но ваш отец узнал его тогда.
Надя дрожащей рукой открыла конверт.
Внутри было всего несколько строк:
«Если моя дочь выживет, никогда не возвращайте её во дворец. Тот, кто захочет завладеть троном, будет искать её. Пусть она вырастет вдали отсюда. Однажды, когда она станет достаточно сильной, расскажите ей правду».
Надя почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Мой отец знал, что я жива?
— Да.
— Тогда почему он никогда не пришёл за мной?
Советник промолчал.
Омар понял всё ещё до того, как тот ответил.
— Потому что он умер вскоре после пожара.
Надя закрыла глаза.
Всё, что она считала правдой о своей жизни, рухнуло.
Её детство.
Её семья.
Её личность.
Всё оказалось ложью.
Но один вопрос всё ещё оставался.
— Кто хотел меня убить?
Советник посмотрел на дверь.
Его лицо внезапно стало смертельно бледным.
— Человек, отдавший этот приказ, всё ещё находится во дворце.
Омар обернулся.
— Кто?
Старик прошептал имя.
Принц побледнел.
Надя внимательно посмотрела на его лицо.
— Омар… кто это?
Принц не ответил.
В этот момент двери зала резко распахнулись.
Вошла пожилая женщина.
На ней было длинное чёрное платье и небольшая корона.
Все присутствующие поклонились.
Надя осталась неподвижной.
Советник тут же опустил голову.
Омар прошептал:
— Моя бабушка…
Старая королева несколько секунд смотрела на Надю.
Затем её взгляд опустился на шрам на плече девушки.
С её лица мгновенно исчезли все краски.
— Она жива…
Надя сделала шаг к ней.
— Вы меня знаете?
Старая королева не ответила.
Она лишь посмотрела на Омара и ледяным голосом произнесла:
— Вы никогда не должны были найти эту девушку.
Надя почувствовала, будто её сердце остановилось.
Потому что эти слова подтверждали одно.
Её возвращение во дворец не было случайностью.
И кто-то двадцать семь лет ждал, что она никогда не вернётся.
